戚守成搬到杨庄没几年，忽然得了疾病，没多久就离世了。戚守成的妻子一年后改嫁到外地，把5岁的儿子戚余辉丢给年迈的婆婆，从此再也没有回来过。

庄人怜悯戚家老的老，少的少，多有帮扶。没几年，戚余辉的奶奶去世，他成了孤儿，在吃百家饭中一天天长大。

到了十六七岁，戚余辉初中毕业，他思量着不能再受乡亲们的照顾了。他先是跟在盖房子人的后面搬砖头、提小桶、抹石灰，虽然挣不了几个钱，但已经能养活自己，日子就有了盼头，心里自然很高兴。

他盘算着，只要坚持住，日后还会再长工钱，如此聚上几年钱，讨一个老婆，支撑起门户，家就像个家了。

人算不如天算。一天，戚余辉站在梯子上面抹石灰，两条狗打闹着窜了过来，猛地撞到梯子上，他嘴上哼着小曲，一手拎着小桶，一手正往墙上抹石灰，猝不及防，梯子一个猛晃，他一头栽下来，只感觉腰部一阵剧痛，人立时昏了过去。

三个月后，戚余辉出院，他对爬梯子有了阴影，就琢磨着干别的行当。

这天，他寻思着城里大概要好赚钱些，就上了去县城的车。到了城里，他并无目标，车在一处农贸市场停顿时，他想，人多地方机会多，于是就下了车。进了农贸市场，见有一家粮店有不少人买粮食，他心里有了主意。

回来后，他骑自行车在乡间收花生、红豆、米面，然后负重二三百斤去城里走街串巷地卖。一年后，他用赚来的钱买了一个三轮车。又三年后，他买了一辆二手的货车，生意也越做越大，县城很多粮店成了他的客户。

有了钱，他翻盖了前后六间瓦房，连成院子，十分气派。不久，有媒人上门说亲，外村的春花嫁了过来。第二年，春花生了儿子，戚余辉给儿子取名向强，他希望儿子将来比他强。

温馨的家，用不完的钱，这是戚余辉做梦也没有想到的事，他觉得他的好日子就像芝麻开花节节高。

这天下雨，戚余辉闲来无事，被一个熟人带到几里外的一处林子里看热闹。林子里搭了一个棚子，聚集了有二十多人，分成三四堆推牌九，每一堆人面前都散放着花花绿绿的票子。半天下来，戚余辉就看出了门道，认为自己上手推的话，肯定会赢。这以后，每到下雨天，他就揣着一大把钱去推牌九。

这些推牌九的人知道他有钱，就互相对暗号，让他每次都输个精光。越是输，他越是不服气，便越是来得勤快。

等春花觉得不对劲，苦口婆心地劝时，戚余辉已经深陷其中，无心经营生意。三四年下来，厚实的家底就被败得差不多了。不料，此时戚余辉的身体出了状况，到医院检查后，已是肝癌晚期，春花连医药费也交不起，她欲哭无泪。

庄人虽然恨铁不成钢，但毕竟看着戚余辉长大，心里不忍，就东凑西凑了一笔钱送到医院。然而，杯水车薪，最终，戚余辉被拖回家，一年不到，他撇下妻儿去了。

此时，向强才五岁，他不谙世事，仍然无忧无虑地玩耍嬉戏，让春花越发心酸。两年后，春花送向强到镇上小学读书，成了庄上年龄最小的读书郎。

春花了解放学时间后，估摸路上消耗的时间，就规定向强几点到家，这样，向强路上就没有了玩耍的时间。回到家后，春花必问向强每门功课学得如何，在向强写好作业后，她必要他把知识点讲述给她听。有时，向强在做作业时，趁春花在农田干活，经不住同龄孩子诱惑，跑出去玩耍，春花回来看他作业还没有完成，必少不了一顿打。

在春花的监督下，向强成了庄上读书最用功的孩子，也成了班级成绩最好的学生。

一晃十几年过去了，向强成了庄上第一个考上大学的人。他填报的是公安大学，毕业后，被分配到县公安局上班。几年后，他放弃提拔机会，申请调到乡派出所工作任副所长。

很快，乡人发现，戚副所长对嗜赌如命的人严惩不贷，所有隐秘的赌窝都被端了。乡人还发现，只要哪家的日子不好过，他就担保贷款，想方设法帮这家人富起来。

“向强真的比他老子强。”当庄上人夸赞时，春花的脸笑得像一朵真的春花那样灿烂。