社会经济的发展和生活水平的变化，是起名艺术变化的客观基础。唐宋明清的起名，与前期历朝历代相比，出现了三个特色。

一是复名（二字名）的使用率越来越高。唐宋时期复名的约占总人名的一半左右，到了明清时期提高到60%~70%。唐朝23帝（包括武则天），取复名者仅太宗李世民和玄宗李隆基2人。宋朝18帝，也只有太祖赵匡胤和太宗赵光义2人。明朝17帝，除成祖朱棣外，自太祖朱元璋至思宗朱由检完全复名。清朝12帝，无一单名。上有所好，下必甚焉。帝王复名化，无疑对整个社会人名的复名化产生了重大的影响。

二是起名时崇尚美辞与“引典”齐贤。唐武则天以后，科举制度得到了巩固和发展，文人学士纷纷趋鹜科场，文、德、儒、雅、元、士等字成为一般文人雅士起名的常用字。五代时期起名最常见之字是“彦”字。“彦”是古代有才德之人的美称，“美士曰彦”。有学者统计，唐末宰相徐彦若以下的大小官员，名字中用“彦”字的有15人；梁代以“彦”字命名的有19人；唐晋官员以“彦”字命名的有28人；晋汉之间以“彦”字命名的朝廷官员有26人；汉周之间朝廷官员中以“彦”字命名的有12人。民间以“彦”字命名的就更多了。唐以后还出现了引用典故诗文的起名方法，这类人名显得高雅深隽。如唐代茶圣陆羽，字鸿渐，取自《周易》的“鸿渐于陆，其羽可用为仪”。北宋词人周邦彦之名，取自《诗经》的“彼其之子，邦之彦兮”。这类名字，不胜枚举。崇尚先贤，希望先贤再世，起名有意与先贤相连、比附，也是唐宋以后起名的一个特点，如“睎颜”“望回”（仰慕颜回之意），“次韩”“齐愈”（仰慕韩愈）等，不一而足。

三是按族谱字辈起名。北宋以后，出现了续修家谱之风，明清尤甚。自欧阳修之《欧阳氏谱图》和苏洵之《苏氏谱图》问世之后，从官府到民间，修谱之风盛行，按族谱起名，成为命名惯例。一个字代表一个辈分，一代用一字，秩序井然，世次整肃，不得越制。选定数十字，排成行辈。选用字大都文、武、富、贵、昭、德、庆、祥之类的吉字，排成四字句或五字句。按字辈谱命名还传进了皇宫，清王朝自康熙起，已按字辈命名。为了防止满人汉化，规定满人可用汉名，但不得用汉姓，名字只准两字。起名大多选用安、福、全、保、裕、禄、常、荣等吉字。

清王朝后期以降，封建社会的铁门被西方列强的炮火轰开以后，西方文化传到中国，与此同时，各种思潮都纷纷传入中国，国人的生活和思想都发生了很大的变化。赫胥黎的《天演论》被严复翻译成中文，“物竞天择，适者生存”成了时髦的话题，这些新思想也反映在命名上，天泽、竞生、天雄、竞存等名字先后出现。人们倾向于不把姓名作为血缘关系的显现，而把姓名当作一种纯粹的符号，随意改名、改姓、随母姓，甚至还出现不要姓的现象。一些作家干脆以笔名作为本名使用，如鲁迅、曹禺、巴金等名盛行于世，而他们的本名则往往不为世人所知。这段时期，受到外国影响，一方面，人们仰慕西洋的繁荣和发达，在人名中也有所反映，出现了乔治、约瑟、彼得、大卫、玛丽等名字；另一方面，鉴于清王朝和北洋政府的腐朽，有志之士在取名时往往会寄寓奋发图强、振兴中华的意愿，如取名太炎、炎午、汉民、在任、振华、崇科等，无不是爱国主义思想的反映。

新中国成立后，随着社会制度变化和政治运动不断，人名的用字也不免要体现时代特色了。在新中国建立之初，人们过上了和平民主安定的生活，爱国、建国、爱党、建华、和平、民主等字眼成了人们起名的优先用字。到了抗美援朝时期，抗美援朝保家卫国是人们挂在嘴上的话题，援朝、强盛、庆和等喜悦、吉祥、自信的文字被普遍列为取名用字。到了20世纪50年代中期，国家百废待兴，集中精力大搞建设，农村开展互助合作，大生产运动轰轰烈烈，于是建设、建国、互助、合作、致富、振华等等字眼又常被人们取入名中。到了“大跃进”及三年困难时期，一方面，社会主义建设速度飞快，跃进、跃华、超英、超美、胜天、卫星等人物用名不断呈现；另一方面，面对自然灾害和人为因素带来的极大困难，全国人民响应党中央号召，进行生产自救，自力、更生、抗洪、图强等名字就大量出现了。60年代中期有两件大事，一是毛主席号召“向雷锋同志学习”，二是知识青年上山下乡，学雷、爱锋、志农、爱农、务农之类的名字就一下涌现出来。“文革”时期，反对帝修反、批判封资修是全国人民政治生活的主要内容，起名改名常用文革、卫东、卫彪、卫青、立新、爱武等字。改革开放初期10年，思想解放、经济发展、文化繁荣、西方文化思潮再次涌进，人的名字呈现出多样化态势，倩、媛、蕾、燕、红、振华、安娜、丽莎等名字五彩纷呈。

进入当代改革开放时期，随着生活富裕、欲望增强、文化层次提升，人们在起名时比较讲究艺术化、寓意化，注重唯美脱俗。有些家庭，为不让孩子输在名字上，不惜花大价钱求人取名。因此，原本是看相算命之人，无起名资质者，也纷纷挂出起名馆招牌，开业揽钱。这阶段，人们的取名出现了用单字、叠字、冷僻字的现象；有的用拼凑的字起名，读起来拗口，其义难解；有的崇洋媚外，起洋名，或身兼二名，出国用洋名，回国用汉名；有的突破按族谱辈分起名习俗，随意起名，辈分混乱；还有标新立异的起名法，用父姓加三字，或用父母两姓加二字。还有个现象，就是取名过于张扬、直白，望子成龙溢于“名”表，冠球、昊（天上的太阳）、天宇、宇飞等字眼成了一部分人为儿孙起名的首选，这和古人“男不用天，女不用仙”的命名原则是很不相合的。