中共涟水特支的创建首先得从张际高说起。

张际高（1896—1929），原名维民，又名谳，字际高，我县大东镇瓦滩村朱陈人。

张际高10岁时到县城高小插班读二年级。毕业后，因家庭经济困难，不能升学，他便留在县城某私塾里既教书又自学，从12岁一直到18岁。后又各处借贷，进入学费少、学制短的省三农蚕桑别科就读。毕业后被聘为朱桥小学教员。在任三年尽心努力，成绩斐然，得到省奖赏。后应聘沭阳某小学任级部教员，善于教学，声誉远扬。这时，家乡程集（大东）小学校长朱少云一再聘请，他又回涟任程集小学级部教员。任上两年，成绩卓著，32名毕业生升学的达28名，使得校誉大振。

张际高素抱大志，未得深造，他将教学的薪俸积蓄起来，以作再次求学之用。遇到宣传新思想的书籍，无不悉心研究，对革命潮流十分关注。1925年北伐战争开始，革命形势高涨，张际高深受鼓舞，由是进入国立西北大学，学习政治、经济知识，接受革命思想。1926年，他在西安加入国民党。一年后西安被围，张际高于枪林弹雨中逃脱，回到家乡，从事革命工作，奔波往来于城乡，宣传国民革命，联络进步青年10余人，成立国民党2个区分部，发展革命青年千余人。

其时，军阀孙传芳盘踞清江，反动空气布满江北。张际高不避艰险，秘密组织机关，指挥全县青年，准备于革命军一过江北，即以民众力量截断孙逆归路。事因泄密，厉竹轩、嵇锡三、姜铁青三人被捕，张际高幸免于难。他由新浦绕道赴上海，由于囊橐一空，幸遇旧友介绍，入苏州水上警察厅工作，任组织科干事。

1927年，北伐军到涟水，张际高应涟水革命党人邀请回涟，被委任为国民党涟水县党部筹备委员。国民党涟水特委成立，张际高被推选为代理常务。不久，直鲁联军南下，革命党人员散走，唯有张际高坚持在涟水。他潜伏在乡村活动，组织国民党一个区分部、一个区委，因此，涟水的国民党势力得以保存。

是年8月，直鲁联军退却，国民党涟水党部恢复，张际高任农工商运动会常务委员，实际是负全部责任。他是党部唯一出身贫寒的委员，深知民间疾苦，很想有所作为，革弊兴利。可是，县政府发生首东甫、段杰树权力之争，秩序大乱，一切工作难以开展。张际高召集社会团体联席会，历数首、段争权夺利不顾民生的种种行径，呼吁驱逐这些贪官污吏。10月，首、段同时离开。

1927年秋，中共江苏省委派黎明和中共淮阴特别支部书记陈治平等，以国民党的公开身份先后来到涟水，进行中共组织的秘密发展和创建工作。张际高以国民党涟水党部的名义，招收失业青年40余人，开办了为时两周的党务训练班，名为宣传三民主义，实为宣传共产主义。由黎明、陈治平、张际高任教，以《海丰农民运动》《共产主义ABC》《俄国十月革命运动》等为主要课程，印发当时中共中央编印的《向导》周刊，影响很大，一些进步青年积极要求参加共产党。到1927年底，共发展了12名中共党员。张际高首先加入中国共产党，接着，国民党党部委员陆绣山、张铸康等也相继加入。是年11月，“中共涟水特别支部”（简称特支）成立，张际高任特支书记。特支直属中共江苏省委领导，12月改属淮阴特委领导。

1928年正月，张际高赴南京，为生活所迫，任国民党中央组织部编审科干事，暇时接触革命青年，探讨社会改造。同年6月，任江苏省工会执委。同年11月，兼反日会秘书。1929年1月，他又被委任为江苏省党部民训会指导科主任。

是年3月，张际高臂部患上瘫疽病，入南京鼓楼医院就诊，两次割治，均因医生疏忽而病根未灭。三次手术时，病势危险，神志时清时乱。1929年4月24日，殁于鼓楼医院，时年仅32岁。